Uma escola do Vale do Silício está usando salas de escape virtuais para avaliar os alunos em potencial

Inscrever-se em uma escola secundária de elite parece uma experiência estressante, e tenho certeza de que o COVID-19 não ajuda. Com coisas como casas abertas, passeios no campus e entrevistas pessoais fora da mesa, os candidatos têm menos chances de experimentar suas escolas em potencial - e os escritórios de admissão têm menos chances de encontrar seus alunos em potencial.

Uma escola particular de San Jose apresentou uma solução única: a Harker School, autodescrita como “uma das melhores escolas preparatórias para faculdade do país”, está colocando equipes de candidatos da sexta série em uma sala de fuga virtual. Durante uma ligação da Zoom, os meninos de 11 anos trabalham juntos para resolver uma série de quebra-cabeças com o tema Harker, e os oficiais de admissão observam seu comportamento.

Harker me deixou passar o jogo sozinho, ao lado de um amigo meu que é um artista experiente em escapadelas. Imagino que, para uma criança de 11 anos, o processo pode ter sido estressante e um tanto distópico. Mas para mim, uma adulta, foi muito divertido.

O jogo veio de uma colaboração entre Harker e Paruzal , uma empresa com sede em Denver especializada em quartos de fuga online hospedados ao vivo. Os jogos de Paruzal acontecem em todos os tipos de ambientes, de shows de Bruce Springsteen a cafés e pizzarias, com apostas altas, incluindo "Você pode encontrar os grãos de café de reserva antes da chegada do crítico gastronômico?" “Você será capaz de construir o bobblehead para destrancar a porta do escritório a tempo?” e "Você vai encontrar Bruce Springsteen em seu camarim antes que o jornalista chegue e o interrompa?" No entanto, são operações de baixa tecnologia: uma chamada de Zoom, uma série de slides no estilo PowerPoint e um mestre do jogo que lidera o ataque.

Harker não é a primeira instituição a recorrer a quebra-cabeças online simplificados como ferramenta educacional. As salas de fuga construídas a partir do Formulários Google são populares entre professores e bibliotecários desde o início da pandemia COVID-19. É o tipo de exercício feito para avaliar o trabalho em equipe e as habilidades de resolução de problemas, além de envolver crianças que estão presas em casa.

O jogo da sexta série, chamado “O Piquenique Anual”, foi projetado para avaliar como um aluno pensa em seus pés. “Não há realmente uma boa maneira de praticar um jogo”, diz James Warner, dono da Paruzal. "Você está realmente mostrando mais do seu verdadeiro eu."

O cenário era o seguinte: fomos colocados no lugar de alunos da sexta série da Harker School, montando um estande para o piquenique anual da escola. (Este é um evento real que Harker realiza todos os anos. Conforme descrito, parece uma operação massiva que minha escola pública não poderia ter realizado em seus sonhos mais loucos.) Os suprimentos necessários para construir este estande estavam trancados em alguns armários, no entanto, e as combinações estavam escondidas em várias partes da biblioteca de Harker. Para “escapar” da biblioteca, tínhamos que encontrá-los.

Meu companheiro de equipe e eu começamos nossa busca. Foram mostrados locais desenhados de maneira grosseira, como uma escrivaninha, uma geladeira e uma estante de livros. Discutimos entre nós sobre qual local investigar e, em seguida, informamos o mestre do jogo sobre nossa decisão. Ele trocou para o slide apropriado.

Dessa forma, embarcamos em nossa busca pela biblioteca, encontrando as combinações que procurávamos em biscoitos de chocolate, salsichas, receitas antigas, pôsteres enigmáticos e outros vários itens. Um quebra-cabeça envolvia alguma aritmética sobre o número de páginas em uma pilha de livros. Um pote continha biscoitos com número variável de chips, o que nos levou a outra combinação. Alguns dos quebra-cabeças eram trabalhosos; a foto de um monte de corujas pendurada na parede acabou sendo uma mensagem em código Morse que tínhamos que processar. Outros eram legitimamente complicados; passamos vários minutos agonizando sobre o que fazer com um saco de salsichas antes de perceber que deveríamos dizer ao mestre do jogo para abrir o saco.

Meu colega de equipe e eu terminamos a sala de fuga de Harker em menos de 30 minutos. As equipes de candidatos têm, em média, cerca de 33 minutos - portanto, superamos a média de 11 anos de idade, embora não muito. (Em nossa defesa, meu ego não permitiria que eu pedisse muitas dicas. Eles são tecnicamente ilimitados no jogo de Harker. Os mestres do jogo também têm estratégias para acelerar as crianças. “Temos algo a dizer sobre a duração do jogo com base em quão vigorosamente eu recomendo que eles peçam uma dica ”, diz Warner.)

Com base em nossa pontuação, Warner acredita que meu colega de equipe e eu seríamos fortes candidatos para a turma da sexta série de Harker. (Ele observou que, embora eu parecesse mais um líder, meu colega de equipe tinha ideias mais úteis. Muito justo!)

Claro, a pontuação não é o único fator. Se fôssemos candidatos a Harker, os oficiais de admissão teriam observado nossas interações de perto. “Você faz anotações sobre as várias performances para identificar um aluno que grita com um de seus colegas no jogo, ou talvez haja alguém que está construindo um consenso”, diz Warner.

Existem também alguns ovos de Páscoa integrados ao jogo que podem ajudar a diferenciar os alunos com conhecimentos sofisticados. Uma das combinações de armários era “24601” - “Ah, Les Mis ”, comentei ao descobrir. Aparentemente, isso é algo que Harker está procurando. “É uma forma de ajudar a equipe ... a ter uma ideia de quão ampla é a experiência de um candidato”, diz Warner.

A sala de fuga que concluí foi aposentada - o próximo lote de candidatos terá um diferente -, mas Paruzal planeja manter o jogo em segundo plano como uma ferramenta, mesmo que as entrevistas pessoais eventualmente sejam retomadas.

De certa forma, o jogo de Harker replica aspectos do processo de admissão pré-pandemia - o tour pelo campus, a visitação pública. “Antes da pandemia, sei que algumas [escolas secundárias] observavam os alunos em um ambiente de grupo quando faziam uma visita para ver como reagiam”, disse o especialista em admissões Eric Nichols, vice-presidente de gerenciamento de matrículas da Loyola University Maryland. “É por isso que eles estão fazendo a sala de fuga virtual: a chance de observar os alunos para ver como eles reagem a uma situação.”

Mas algumas das peculiaridades que exibimos durante nosso jogo me parecem traços que seriam difíceis de extrair até mesmo através do processo pré-pandêmico tradicional. Admito que, quando concebo uma escola particular do Vale do Silício procurando alunos diplomáticos da sexta série com conhecimento da literatura francesa do século 19, fico tentado a revirar os olhos. Mas dentro de um arquivo de aplicação de notas, pontuações de testes padronizados e outros tipos de métricas que podem ser manipuladas com campos e tutores, talvez a perspicácia da sala de escape pudesse ajudar alunos excepcionais sem números excepcionais se destacarem.

“Nada vai substituir as notas, mas para os alunos que estão no limite acadêmico, essas habilidades mais suaves podem ajudar um escritório de admissão a decidir em quem eles podem querer dar uma chance”, diz Nichols. “Isso coloca todos em igualdade de condições.”