A Sonos alega que o Google roubou sua tecnologia de alto-falante multiroom depois de obter acesso a ela por meio de uma parceria de 2013. A parceria original permitiria que os alto-falantes da Sonos suportassem o Google Play Music, mas a empresa supostamente usou a tecnologia patenteada em seu dispositivo Chromecast Audio, agora descontinuado, e continuou a usá-lo na linha de alto-falantes inteligentes do Google Home e na linha de produtos Pixel. Enquanto isso, Sonos diz que o Google subsidiou seus próprios produtos para vendê-los a um preço mais barato enquanto os usava para extrair mais dados dos compradores.
A Sonos diz que alertou o Google sobre a violação várias vezes, a partir de 2016, alguns meses depois que o Google anunciou seu alto-falante inteligente Home. Alega ter repetido o aviso em 2018 - após o lançamento do Google Home Max e Home Mini - e em fevereiro de 2019, acusava o Google de infringir 100 patentes da Sonos. O processo cita inúmeras reportagens que apontam semelhanças entre os novos recursos e sistemas de produtos do Google que a Sonos já havia sido pioneira, incluindo a sincronização de áudio entre grupos de alto-falantes, o ajuste do volume do grupo e a configuração de dispositivos em uma rede sem fio local.
“O Google é um parceiro importante com quem colaboramos com sucesso há anos, incluindo trazer o Google Assistant para a plataforma Sonos no ano passado. No entanto, o Google tem copiado descaradamente e conscientemente nossa tecnologia patenteada na criação de seus produtos de áudio ”, disse o CEO da Sonos, Patrick Spence, ao The Verge. "Apesar de nossos esforços repetidos e extensos nos últimos anos, o Google não demonstrou vontade de trabalhar conosco em uma solução mutuamente benéfica".
No Times , Sonos argumenta que o Google adotou a atitude oposta ao sabotar suas tentativas de se destacar. Ele descreve uma tentativa de criar um alto-falante inteligente que possa suportar simultaneamente várias plataformas de assistente de voz, que terminaram com o Google e a Amazon forçando o Sonos a fazer com que os usuários escolham um durante a instalação. E os executivos da Sonos alegam que o Google prometeu retirar seu assistente dos palestrantes se ele aparecer ao lado de um grande concorrente.
A lista de produtos supostamente infratores é exaustiva. Além da programação do Chromecast Audio e da Página inicial do Google, inclui o Chromecast e o Chromecast Ultra; o Nest Mini, Nest Hub, Nest Hub Max e Nest Wifi Point; e os telefones Pixel, tablet Pixel Slate e laptop Pixelbook. (Os dispositivos Pixel são listados como "dispositivos de controle de hardware infratores" que têm os aplicativos de áudio do Google pré-instalados).
Sonos alega que a Amazon também violou suas patentes com a família de dispositivos Echo, mas o Times escreve que seus executivos decidiram "combater dois gigantes da tecnologia no tribunal ao mesmo tempo". Amazon e Google negaram alegações de violação ao Times . “Ao longo dos anos, tivemos inúmeras conversas em andamento com a Sonos sobre os direitos de propriedade intelectual de ambas as empresas e estamos desapontados por a Sonos ter aberto esses processos em vez de continuar as negociações de boa fé. Nós contestamos essas alegações e as defenderemos vigorosamente ”, disse um porta-voz do Google ao The Verge .
O processo é mais do que patentes individuais - é uma resposta ao aumento da pressão anticompetitiva de gigantes da tecnologia. A Sonos ainda conta com laços com o Google e a Amazon, que são os principais assistentes virtuais de alto-falantes inteligentes, entre muitos outros produtos. Spence diz ao Times que falou com funcionários da Câmara dos Deputados sobre testemunhar perante o subcomitê antitruste. Enquanto isso, a Sonos adquiriu recentemente uma plataforma de voz de IA "privada por design" chamada Snips para competir com o Google Assistant e o Alexa da Amazon.
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