A alternativa mais promissora do AirPower ainda não está pronta

Uma nova empresa chamada Aira acha que pode criar o que a Apple não conseguiu: um bloco de carregamento sem fio compatível com Qi que permite às pessoas carregar vários aparelhos, independentemente de como eles são colocados no tapete. Eu pude assistir às demos iniciais sobre tecnologia na CES nesta semana e, embora eu veja a promessa e tenha a certeza de que as placas de carregamento acabarão funcionando, elas ainda não estão prontas para o horário nobre. O mais próximo do AirPower ainda precisa de mais trabalho. (E antes que você fique muito animado, não, ele não pode cobrar nativamente um Apple Watch.)

Aira fez sua grande estréia na CES com várias reuniões a portas fechadas para mostrar a tecnologia. Aira não está fazendo almofadas; por enquanto, a tecnologia está sendo licenciada para uso pelo Nomad, que também montou um estande para fazer demonstrações de sua Base Station Pro, alimentada por Aira

Nomad anunciou o Base Station Pro em outubro com planos iniciais para lançá-lo até o final de 2019. O bloco pode carregar até três dispositivos simultaneamente e não tive problemas em carregar meu iPhone 11 Pro, independentemente de onde o coloquei no tapete. Mas posso ver por que o teclado estava atrasado: o Base Staton Pro lutou para detectar o meu AirPods Pro e, quando coloco meu telefone na borda do tapete, sua tela OLED piscava. Em outro ponto, uma bobina "caiu" no lado esquerdo, significando que nada colocado naquele lado poderia carregar, o que exigia que eu usasse apenas o lado direito do bloco. A equipe de Nomad diz que está trabalhando ao lado da Aira para corrigir esses problemas e que eles só liberarão o bloco quando estiver pronto. Nomad está atualmente mirando para o início de 2020. O pad custará cerca de US $ 200, mas Nomad diz que espera lançar eventualmente pads menores e mais baratos, que cobrem apenas dois dispositivos.

Aira diz que a correção para esses problemas requer uma atualização de software, na qual a empresa está trabalhando. "Os bugs experimentados com os AirPods e a oscilação já foram resolvidos no firmware final que será lançado com o primeiro produto (e além)", disse um porta-voz da Aira em comunicado por e-mail. "Não conseguimos finalizar o firmware a tempo de obtê-lo em dispositivos de demonstração aqui na CES".

O Base Station Pro não pode cobrar um Apple Watch, pois depende de um carregador proprietário, e o CEO da Aira, Jake Slatnick, diz que caberá aos fabricantes de pads de carregamento decidirem como querem resolver essa limitação. "É uma pena que o Apple Watch esteja bloqueado", diz Slatnick.

Slatnick diz que não acredita que a maioria das pessoas precise necessariamente dessa tecnologia específica de carregamento sem fio para o Apple Watch, sugerindo que as pessoas carreguem o dispositivo na mesa de cabeceira na mesma hora todos os dias, usando o mesmo suporte do Apple Watch. A tecnologia de sua empresa, diz ele, é ideal para o carro ou para o trabalho quando as pessoas não estão se acomodando para passar a noite. Mas eu não compro essa desculpa - o sonho é que todos os meus aparelhos sem fio sejam carregados de uma só vez! Presumivelmente, os parceiros da Aira terão algo a acrescentar às suas almofadas. (Nenhum terceiro descobriu como cobrar nativamente um Apple Watch, pelo que vale a pena. Muitos incluem estojos nos quais um cabo oficial da Apple pode ser encaixado.)

A equipe de Nomad planeja finalmente lançar uma versão que inclua um suporte dedicado do Apple Watch conectado para que as pessoas possam colocar seus outros dispositivos no tapete e depois colocar o relógio em seu devido lugar. Esse produto pode chegar assim que maio. O próprio bloco é relativamente fino, pelo menos não mais grosso que qualquer outro bloco de carregamento sem fio, e possui um topo de couro. A equipe optou por um visual elegante e suave. Embora o Nomad tenha problemas com o produto, ele diz que é sério lançá-lo, embora apenas quando é infalível. Já encomendou 20.000 unidades de componentes.

Estranhamente, eu não tive nenhum problema com o carregador de demonstração da Aira. Funcionou como anunciado. Coloquei meus AirPods, meu iPhone e o iPhone de Slatnick no bloco, e não houve problema em reconhecer e carregar os dispositivos. Também coloquei meu telefone de lado, sem problemas. Concedido, o bloco era pequeno, então não havia muito espaço para brincar, mas Aira parece entregar o que disse que faria. O bloco também é surpreendentemente fino porque a empresa não precisava empilhar bobinas umas sobre as outras para fazer isso.

Slatnick diz que a tecnologia da Aira pode ser aplicada de várias maneiras e em vários lugares, como carros ou móveis. O bloco que eu demonstrei requer 18 bobinas hexagonais para carregar três dispositivos. As bobinas e os circuitos são proprietários, e Aira não me permitiu atirar na parte de trás do bloco completo por esse motivo. Slatnick diz que o software da empresa é a chave de toda a operação. Permite “detecção rápida de dispositivo” usando menos energia do que o que está atualmente no mercado. Ele também cria o que Slatnick chama de "pontos doces dinâmicos", encontrando a melhor combinação de bobinas para criar um "ponto doce" em cada dispositivo para carregá-lo.

A tecnologia suporta carregamento sem fio de até 15W, e Slatnick diz que o software da Aira evita o superaquecimento do teclado. A solução da Aira também aparentemente funciona mesmo com casos mais volumosos, como OtterBoxes, bem como com o PopSockets conectado. Slatnick diz que o telefone pode estar 9 a 10 mm de distância da plataforma de carregamento para carregar. Não testei com um estojo volumoso, embora tenha um estojo no meu telefone.

Então, o que deu errado com o AirPower? Por que a Apple não pôde lançá-lo? Slatnick não especulou, mas o co-fundador da Nomad, Brian Hahn, acha que isso pode ter a ver com o tamanho da bobina dentro do Apple Watch. Ele diz que sua equipe não teve problemas de superaquecimento, o que foi amplamente especulado como uma razão do fracasso da AirPower. "Não acreditamos que resolvemos algo que a Apple não poderia fazer", diz Hahn. Mas parte da luta para carregar os AirPods, diz ele, é o tamanho pequeno da bobina e o da Apple Watch é ainda menor.

Todos nós queríamos que o AirPower existisse para que pudéssemos cobrar nosso Apple Watch, AirPods e iPhone ao mesmo tempo. Mas essa realidade não parece que vai acontecer - pelo menos até a Apple abrir o padrão de carregamento do relógio e, se Hahn estiver certo, possivelmente optar por um novo hardware. Independentemente do motivo real pelo qual o AirPower falhou, o que Aira e Nomad estão lançando é a melhor e mais próxima opção que temos até agora.