Se isso soa como o tom elevado para o serviço de jogos em nuvem Stadia do Google , você está prestando atenção. Mas cada uma dessas coisas foi prometida anos atrás por uma startup chamada Gaikai - uma startup que a Sony comprou em 2012 por 380 milhões de dólares. Na época, a Sony deu todas as indicações de que aproveitaria todo o potencial de uma nuvem PlayStation. Chegou a comprar o concorrente mais próximo de Gaikai, o OnLive em 2015 e lançou um serviço chamado PlayStation Now que finalmente atingiu 1 milhão de assinantes em outubro. Mas meia década depois, a empresa mal aproveitou a promessa dos jogos em nuvem, e concorrentes como o Google parecem preparados para atrair os jogadores que a Sony não conseguiu converter.
Duvido que seja uma coincidência que os argumentos do Google e Gaikai soem tão parecidos. Como o co-fundador, CEO e ex-chefe do PlayStation Now, David Perry, apontou para mim em uma entrevista no dia em que a Stadia estreou, o chefe de jogos do Google, Phil Harrison, costumava fazer parte do conselho consultivo de Gaikai. Jack Buser, chefe de desenvolvimento de negócios da Stadia, costumava administrar o PlayStation Now da Sony. Heck, Sundar Pichai, barbeado, foi quem apresentou pela primeira vez como Gaikai podia transmitir jogos nativamente no navegador Chrome, três anos antes de se tornar CEO do Google.
Lembre-se de que o Google já está tendo muitos problemas para cumprir os altos objetivos de Gaikai, quebrando muitas das promessas feitas antes do lançamento. Mas como a Sony permitiu que o Google se tornasse o líder dos jogos em nuvem, depois de ter passado quase uma década para desenvolvê-lo livremente?
Vamos fazer uma rápida viagem de volta a fevereiro de 2013, quando a Sony lançou o PlayStation 4 e revelou o novo papel de Gaikai em tudo. Quando Perry entrou no palco, ele apresentou uma visão de uma PlayStation Network como nunca havíamos visto antes, uma que permitiria que você tentasse instantaneamente qualquer jogo antes de comprá-lo. Suas palavras:
Com a tecnologia em nuvem Gaikai, nosso objetivo é tornar a exploração gratuita possível para praticamente qualquer jogo do PlayStation 4 na PlayStation Store. Imagine que você está na loja, conferindo os títulos mais recentes e vê algo que chama sua atenção: não há problema. Você pode simplesmente pressionar o botão X para entrar e começar a jogar. Agora, no passado, nem todos os jogos estavam disponíveis, e os que tinham que ser do tipo "lite", onde eles foram editados para que pudessem ser baixados razoavelmente rapidamente. Com o Gaikai e a PlayStation Store, você poderá experimentar instantaneamente tudo o que quiser. Eu sempre gostei desse conceito de experimentá-lo gratuitamente, compartilhá-lo, se quiser, e pagar apenas pelos jogos pelos quais você se apaixona.
É fácil esquecer que esse foi o argumento de Gaikai desde o início: demonstrações instantâneas gratuitas de jogos que você pode experimentar antes de comprar, usando praticamente qualquer dispositivo que você possui.
Eu dei uma primeira olhada exclusiva em Gaikai em dezembro de 2010 e nunca esquecerei o que Perry me perguntou depois: não se a qualidade do streaming era boa, mas se eu tivesse experimentado o suficiente para descobrir se o jogo valia a pena comprar. Foi por isso que Gaikai originalmente transmitiu jogos de anúncios do YouTube e do Facebook - eles eram legitimamente anúncios! - embora Gaikai também estivesse disposto a permitir que os editores aumentassem seus próprios servidores e definissem seus próprios preços se os jogadores quisessem transformar esses anúncios em tempo de jogo.
Quando visitei a sede da Gaikai em junho de 2012, fiquei impressionado com quantos terminais Gaikai já havia construído. As TVs LG e Samsung foram programadas para apresentar o serviço. Ele funcionou com um tablet Android pronto para uso. A Best Buy e o Walmart tinham demos de jogos ao vivo que você pode jogar nos sites deles, e você pode compartilhar demos no Facebook com seus amigos e parentes, que podem ser exibidos diretamente na rede social, se você quiser.
Mas Perry diz que a maior parte disso saiu pela janela quando ele descontou o cheque da Sony. “Depois que a Sony adquiriu Gaikai, ficamos quietos. Parei de fazer discursos, parei de empurrar isso como o futuro da indústria ... Nos retiramos de todos os acordos ”, ele relata.
Embora Perry diga que é leal à Sony por comprar Gaikai e, por fim, criar um serviço com 1 milhão de assinantes, em vez de apenas "empurrá-lo para algum lugar da gaveta", ele diz que sua opinião pessoal é que a Sony realmente não entendeu o que fazer com Gaikai, e a empresa começou tentando calçar a tecnologia da Gaikai para vender seu próprio hardware.
"A Sony adquiriu algo que eles achavam que seria uma boa idéia comprar, porque eles podiam sentir o momento, e eu não acho que na época era claro para eles em que negócio eles estavam", diz Perry. “Se você é responsável pela PlayStation, você está no ramo de hardware ou no ramo de jogos? Eu não acho que isso estava claro. Porque se você está no negócio de hardware, isso não é muito interessante. Se você é o pessoal da construção de hardware e alguém começa a falar sobre a nuvem, é como 'Meh, temos trabalho a fazer'. ”
E "meh" foi definitivamente como me senti quando o serviço de jogos em nuvem PlayStation Now da Sony estreou. Quando um beta aberto foi lançado no final de 2014, foi ridicularizado como o Blockbuster antiguado de videogames: um serviço em que você teria que alugar cada título do PS3 - e apenas títulos do PS3 - por mais do que você pagaria para comprar um disco usado na GameStop. Parecia uma maneira cara de cobrir o fato de que o PS4 não era compatível com os jogos do PS3.
Mais tarde, a Sony adicionou um serviço de assinatura de US $ 20 por mês para uma seleção de jogos menos desejáveis juntamente com os aluguéis (eventualmente acabou com os aluguéis) e expandiu o suporte ao PS3, PS Vita, PlayStation TV, um punhado de TVs Sony e Blu-ray players e até algumas TVs inteligentes Samsung.
Mas demorou até o final de 2016 para a Sony finalmente deixar você jogar jogos de Playstation em um PC, e foi em meados de 2017 antes de adicionar um catálogo antigo de títulos atuais do PS4, em vez de jogos exclusivamente antigos. E foi uma má sorte se você quisesse jogar esses jogos de PS4 no computador de mão ou na TV inteligente da Sony, porque a Sony abandonou todas as outras plataformas, exceto PC e PS4, pelo caminho. Foi só em outubro que a Sony finalmente reduziu o preço do PlayStation Now para US $ 60 por ano e se dignou a adicionar alguns jogos emblemáticos como God of War e Uncharted 4. Mas mesmo esses jogos de "maiores sucessos" de US $ 20 estarão disponíveis apenas para transmitir até 2 de janeiro de 2020.
Embora a Sony tenha finalmente parado de tentar usar seu aplicativo PS4 Remote Play para vender smartphones da Sony e o tenha aberto para jogadores de iPhone e Android (anos depois de encerrar um hack perfeitamente bom), não há nenhum aplicativo móvel PlayStation Now paralelo à vista. A Sony cedeu completamente a idéia da era Gaikai / OnLive de oferecer jogos em nuvem diretamente para telefones. É aí que o xCloud da Microsoft agora está em primeiro lugar gora e onde o Google e a Nvidia parceira de Gaikai, também podem ter uma oportunidade.
Há razões pelas quais a Sony se demorou com Gaikai - são apenas razões infelizes - como o serviço PlayStation Now inicial da Sony contava com o hardware PS3 real no data center para cada jogador. Isso limitou a capacidade física e econômica da Sony de expandir o serviço o mais rápido possível. Ou como a empresa acabou desviando sua atenção para a realidade virtual.
“Jogos em nuvem estão funcionando. Nós demonstramos isso. Estamos meio que esperando que as coisas melhorem e tenham mais poder na nuvem, velocidades mais rápidas da Internet, todo o resto ... E então a VR sai, e a VR retira todo o ar da sala por um tempo, Diz Perry. Ele também ressalta que a Sony nunca colocou muito marketing atrás do PS Now ou exibiu um anúncio real até o mês passado. A Sony também nunca acabou oferecendo um pacote com seus outros serviços de assinatura, como o PlayStation Plus e o PlayStation Vue.
Quando pergunto a Perry o que aconteceu com a parte principal de sua visão original - a idéia de que os jogadores do PS4 seriam capazes de experimentar instantaneamente jogos de graça - ele admite que a Sony nunca tentou.
"Era algo pelo qual eu era apaixonada, mas não acho que tivesse o apoio de outras pessoas", diz Perry, acrescentando que ele achava que não era necessariamente compatível com "a dura realidade dos negócios". Um exemplo: ele falou a um editor que lhe disse: “David, não queremos que ninguém jogue nosso jogo”. Quando Perry perguntou o porquê, ele disse que responderam: “Porque o trailer faz um trabalho melhor para convencê-los de que nosso jogo é bom. O jogo não é muito bom para ser honesto, mas o trailer faz com que pareça bom. ”Foi um momento de esclarecimento."
"NÃO QUEREMOS QUE NINGUÉM JOGUE NOSSO JOGO".
Mesmo assim, Perry diz que acredita que os jogadores "teriam que ser loucos para não se inscrever" no PlayStation Now pelo novo preço mais baixo, desde que gastem muito tempo jogando. "A quantidade de jogos que você recebe pelo dinheiro é absurda." Mas ele também acredita que a Sony, o Google e outros provedores de jogos em nuvem em potencial precisam parar de tentar colocar componentes de jogos existentes em seus servidores e convencer os editores a criar e compartilhar seus melhores jogos, em vez de apenas um catálogo antigo de títulos. "Eles têm que decidir que este é o futuro."
Perry está um pouco preocupado que os jogos em nuvem adotem o mesmo padrão que vemos em outras mídias de streaming hoje, onde Disney, HBO e Apple e muitos outros estão oferecendo seus próprios serviços de entrega de vídeo para competir com a Netflix por nossa atenção. “Quando as coisas ficam fora de controle, você acaba com vários serviços de streaming. E você quer assistir Harry Potter e não sabe onde é ”, ele diz. A Sony teve sete anos incontestados para convencer os editores, mas agora Google, Electronic Arts, Ubisoft, Microsoft, Nintendo, Amazon, Verizon, Walmart, Nvidia e outros estão testando as águas para suas possíveis assinaturas de jogos na nuvem.
Nada disso significa que a Sony desperdiçou esses sete anos ou tomou decisões erradas. O PlayStation 4 acabou se tornando um sucesso fenomenal. É o segundo console mais vendido de todos os tempos, tendo despachado mais de 102 milhões de unidades, vencendo com facilidade esta geração de console. O PlayStation VR também é um dos acessórios de console mais vendidls de todos os tempos, mesmo que o VR ainda não tenha decolado. E a Sony precisou fazer algumas escolhas difíceis durante a última década para reverter seus negócios de fundadores. Esta é a década que a Sony decidiu que não era mais uma empresa de eletrônicos, cortando pedaços de si mesma para sobreviver.
Parte do conhecimento de Gaikai pode até ter sido responsável por esse sucesso. Em 2012, Gaikai me mostrou uma demo em que você pode começar a jogar enquanto o restante é baixado em segundo plano - algo que se tornou um recurso principal do PlayStation 4. Share Play, um recurso que permite ver a tela de um amigo por cima a internet e, em seguida, assumir os controles, também enviados. E mesmo que a Sony não se torne a líder em jogos na nuvem, a compra de Gaikai e OnLive no início significa que ele possui muitas patentes sobre a tecnologia.
Quando tento novamente pela primeira vez em anos, tenho que admitir que o PlayStation Now não é ruim. Estou transmitindo God of Warna área de trabalho do Windows, com uma resolução de 720p bastante sem brilho, mas sem problemas. Não há como gastar US $ 10 por mês ou US $ 60 por ano nessa experiência - não quando eu posso possuir esses mesmos jogos permanentemente por US $ 10 ou menos por disco - mas pagaria se a Sony me desse os últimos jogos por lá. Melhor ainda, eu pagaria para obter jogos que nem são possíveis no console, com centenas ou milhares de jogadores simultâneos, simulações de física incrivelmente avançadas e NPCs com voz de IA que não apenas repetem as mesmas linhas pré-programadas de diálogo. Não está claro se a Sony tem alguma intenção de entregar essas coisas - e agora terá que lutar contra suas próprias idéias nas mãos de adversários muito mais ricos como o Google. Tudo o que sabemos por enquanto é que o PlayStation 5 está chegando e a Sony tem um vago interesse em maximizando também a "oportunidade fora do console" dos jogos na nuvem.
Em 2014, Perry afirmou que a Sony tinha "totalmente iluminado" um projeto em que Gaikai ajudaria a construir "a rede global mais rápida já criada" para deixar os jogadores jogarem como nunca antes. Esse ainda pode ser o plano, mas a Sony precisará de ajuda. Talvez seja por isso que estabeleceu uma parceria de jogos na nuvem com a Microsoft em maio, em parceria com seu principal rival.
A Sony foi uma das poucas empresas que acreditavam em jogos na nuvem o suficiente para gastar muito em 2012, assim como uma das poucas que acreditavam em VR. Mas isso não foi suficiente para fazer da Sony um líder.
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